Para poder contestar esta interrogante con mayor precisión hay que analizar ciertos factores que han influenciado en la decisión de los cirujanos con relación a este punto.

Hay que aclarar dos términos que se usaran en el transcurso del escrito.

Colelitiasis asintomática se refiere a la presencia de cálculos en la vesícula biliar que no causan ninguna sintomatología y pasan desapercibidos durante toda la vida del paciente hasta su fallecimiento por otras causas.

Colelitiasis sintomática se refiere a los pacientes que presentan algún tipo de síntomas producidos por los cálculos en la vesícula. Síntomas como dolor cólico en la parte superior del abdomen, con nauseas y vómitos asociados a una comida grasosa son indicativos de una Colelitiasis sintomática no complicada.

Sin embargo, también se pueden presentar como Colelitiasis sintomática complicada como la Colecistitis Aguda, Coledocolitiasis, Colangitis o Pancreatitis Aguda Biliar, los cuales serán analizados en otro escrito.

¿Pero qué porcentaje de la población en general puede tener cálculos asintomáticos?

En los Estados Unidos, la incidencia de colelitiasis asintomática es alrededor del 15% de la población. Extrapolando estas cifras a Panamá, serían alrededor de 600,000 panameños que pueden tener cálculos en la Vesícula Biliar.

¿Ahora la pregunta sería, todos los pacientes con colelitiasis asintomática desarrollarán síntomas en algún momento de su vida?

La respuesta es no.

Solo una minoría de pacientes con colelitiasis asintomática desarrolla síntomas. Los estudios que han analizado esta afirmación han encontrado que solo el 20% de los pacientes desarrollará síntomas en algún momento de su vida. De este 20 %, el 60 % desarrollará colelitiasis sintomática no complicada y el 40% desarrollará colelitiasis sintomática complicada. Sin embargo, nuevamente extrapolando estas cifras a Panamá, corresponderían a 120 mil panameños que necesitarán una cirugía por esta patología.

En 1992 se realizó un Consenso de Expertos en Salud donde se estableció como norma adecuada realizar la colecistectomía solo para la colelitiasis sintomática o complicada. Es decir, se aceptó como pauta que la colelitiasis asintomática se le diera tratamiento expectante (observación) y no quirúrgico.

Sin embargo, con el desarrollo en los últimos años de nueva tecnología quirúrgica evolucionando de la colecistectomía abierta a la colecistectomía Laparoscópica y Robótica, muchos cirujanos se replantean si hay más beneficios en realizar la cirugía con las nuevas técnicas quirúrgicas en pacientes con colelitiasis asintomática o dejarla evolucionar hasta la aparición de síntomas.

De aquí se desprenden algunas inquietudes

Detectar a una persona joven con colelitiasis asintomática donde no tiene comorbilidades o enfermedades propias de la vejez como hipertensión arterial o diabetes sería mejor realizar la cirugía tempranamente o tomar la decisión de no realizar la cirugía por no tener síntomas y que luego este paciente desarrolle síntomas al tener 70 años cuando sufre de hipertensión arterial o diabetes o de cualquier otra patología asociada a la vejez.

Sabemos que el 20 % de los pacientes asintomáticos desarrollaran síntomas en algún momento de su vida. Aunque no se sabe con exactitud cuando se desarrollaran los síntomas en un paciente con colelitiasis asintomática, se considera que la probabilidad de desarrollar colelitiasis sintomática es de alrededor de 2% por año. Es decir que, en los siguientes 10 años, la probabilidad sería del 20%. En los siguientes 20 años sería del 40 % y así sucesivamente. Muchos consideran que los pacientes jóvenes con colelitiasis asintomática serían buenos candidatos para una cirugía temprana en vez de un tratamiento expectante.

Sabemos que cálculos grandes mayores de 2 cm pueden obstruir más fácilmente la vesícula y desarrollar colecistitis aguda, al igual que cálculos muy pequeños menores de 0.5 cm pueden pasar a la vía biliar y producir Pancreatitis Aguda.

También sabemos que la colelitiasis sintomática complicada es más severa en pacientes que sufren de diabetes mellitus.

¿Cuáles serían los riesgos de una Colecistectomía Laparoscópica?

En términos generales, entre las complicaciones más graves de la cirugía laparoscópica de la vesícula está la lesión de la vía biliar cuya incidencia es menor del 0.3% y la mortalidad cuya incidencia es menor del 0.1%. Las complicaciones menos graves serían infecciones, sangrados y hernias con una incidencia de aproximadamente 5%.

¿Cuáles serían los riesgos de una conducta Expectante?

Riesgo de desarrollar Colelitiasis sintomática del 20 %, de los cuales el 40% sería colelitiasis sintomática complicada y el 60% no complicada.

Existe un riesgo muy bajo de alrededor de 0.12% de desarrollar cáncer de vesícula en los pacientes con colelitiasis. Este riesgo esta asociado mayormente a cálculos grandes mayores de 2 cm.

La Colelitiasis asintomática sigue siendo un dilema para los cirujanos y considerar el tratamiento quirúrgico de la colelitiasis asintomática debe individualizarse y tomarse en función del riesgo de progresión a enfermedad sintomática con el manejo expectante.

Hay que hacer énfasis especial con el término Colelitiasis incidental el cual se refiere al hallazgo por medios radiográficos de colelitiasis asintomática en pacientes que están siendo estudiados por otras patologías. El ejemplo sería el paciente que se hace un ultrasonido renal y se detectan cálculos en la vesícula. En este caso hay que primero estar seguros de que los síntomas por el cual es paciente se realizó un ultrasonido renal no sean verdaderamente síntomas de cálculos de la vesícula, en cuyo caso, tendría una indicación quirúrgica.